El embotellado y empaquetado de bebidas y alimentos representan las últimas etapas en la cadena de valor de la producción de alimentos y son también las más costosas. Las plantas de embotellado y embalaje utilizados para tal fin son muy complejas, presentando líneas interconectadas cuya disponibilidad oscila entre el 50% y el 75%. Sin embargo, es posible implementar mejoras si se identifican las causas principales de inactividad.
Las funciones principales de una línea de embotellado y empaquetado son ejecutadas por las máquinas envasadoras, etiquetadoras, paletizadores, transportistas y equipos adicionales especiales, incluyendo pasteurizadores de alta temperatura-corto tiempo (HTST) y CIP. Con el fin de garantizar un envasado sin problemas, todos los componentes de la planta aguas arriba y aguas abajo logran alcanzar por lo general, una potencia nominal superior a la máquina de envasado en sí. Sin embargo, debido a los efectos estocásticos, se producen con frecuencia atascos o escasez de material. Éstos afectan a la línea de producción hasta la máquina de envasado, resultando finalmente en inactividad de la máquina.
Con el fin de ser capaces de intervenir con antelación y para minimizar los efectos de estos trastornos, las líneas y los jefes de turno requieren una enorme cantidad de información del proceso. Hoy en día, esta información sólo puede ser proporcionada de forma manual, lo cual es particularmente largo y costoso. Debido a la utilización de diferentes y múltiples entradas, los datos adquiridos de forma manual son a menudo redundantes, pudiendo resultar incluso inconsistentes. Por lo tanto, es aconsejable reunir los sistemas de adquisición de datos (PDA’s) para la adquisición y procesamiento de mensajes, valores de contador, valores medidos, junto con equipos y sistemas de datos en tiempo real, con el fin de presentarlos en gráficas, tablas o listas de resultados. En base a patrones estadísticos, se pueden determinar las tendencias de los datos obtenidos y establecer límites de avisos, por ejemplo, cuando se exceden ciertos parámetros.